นักวิจัยชาวอังกฤษและออสเตรเลียได้ค้นพบว่าเคลือบฟันบนฟันของโครงกระดูกโบราณสามารถเปิดเผยผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงในอาหารและสุขภาพของมนุษย์ตั้งแต่ยุคหินจนถึงปัจจุบัน บันทึกทางพันธุกรรมโบราณเผยให้เห็นผลกระทบด้านลบที่การเปลี่ยนแปลงในการเกษตรและอาหารที่ผลิตได้มีต่อวิวัฒนาการของแบคทีเรียในช่องปาก
นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอเบอร์ดีน
สถาบันแซงเจอร์แห่งเคมบริดจ์ และมหาวิทยาลัยแอดิเลดได้สกัดดีเอ็นเอจากคราบหินปูนเคลือบฟันที่เคลือบฟันจากหินปูน ซึ่งมาจากโครงกระดูกมนุษย์ยุโรปตอนเหนือยุคก่อนประวัติศาสตร์ 34 ชิ้น จากนั้นพวกเขาก็ติดตามการเปลี่ยนแปลงในธรรมชาติของแบคทีเรียในช่องปากตั้งแต่นักล่า-รวบรวมคนสุดท้าย ผ่านเกษตรกรกลุ่มแรกจนถึงยุคสำริดและยุคกลาง
นักวิจัยกล่าวว่านี่เป็นบันทึกแรกที่แสดงให้เห็นว่าวิวัฒนาการของมนุษย์ในช่วง 7,500 ปีที่ผ่านมามีผลกระทบต่อแบคทีเรียในช่องปากและผลกระทบด้านสุขภาพที่สำคัญอย่างไร
ศาสตราจารย์คีธ ด็อบนีย์ หัวหน้าร่วมโครงการแห่งศตวรรษที่ 6 ด้านบรรพชีวินวิทยาของมนุษย์ที่มหาวิทยาลัยอเบอร์ดีน กล่าวว่า การค้นพบครั้งนี้เป็น “หน้าต่างใหม่ที่สมบูรณ์ในการที่ผู้คนอาศัยและเสียชีวิตในอดีต”
Dobney กล่าวว่า “การรู้ประวัติทางพันธุกรรมที่แท้จริงของโรคต่างๆ ที่เรายังคงประสบมาจนถึงทุกวันนี้ จะช่วยให้เราเข้าใจและรักษาโรคเหล่านี้ได้ดีขึ้น” “ความสามารถในการติดตามสิ่งเหล่านี้เมื่อเวลาผ่านไปมีผลอย่างมากต่อการทำความเข้าใจต้นกำเนิดและประวัติศาสตร์ของสุขภาพของมนุษย์ ทำให้บันทึกทางโบราณคดีมีความเกี่ยวข้องอย่างมากและมีความสำคัญต่อแพทย์และนักพันธุศาสตร์สมัยใหม่”
นักวิทยาศาสตร์พบว่าแบคทีเรียในช่องปากในมนุษย์สมัยใหม่มีความหลากหลายน้อยกว่าในกลุ่มประชากรในอดีต และเชื่อว่ามีส่วนทำให้เกิดโรคในช่องปากเรื้อรังและโรคอื่นๆ ในวิถีชีวิตหลังยุคอุตสาหกรรม การพัฒนาการเกษตรเมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้วทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอาหารของมนุษย์ ส่งผลให้เกิดผลกระทบอย่างมากต่อสุขภาพของมนุษย์
เช่นเดียวกับการเปลี่ยนแปลงล่าสุดในการกินแป้งและน้ำตาลที่ผ่านการแปรรูปสูง ซึ่งทั้งสองอย่างนี้มีส่วนโดยตรงต่อปัญหาสุขภาพในปัจจุบัน เช่น ฟันผุ โรคเบาหวาน และโรคหัวใจ
องค์ประกอบของแบคทีเรียในช่องปากเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเริ่มทำการเกษตร
และอีกครั้งเมื่อประมาณ 150 ปีก่อน นักวิจัยพบว่าด้วยการนำน้ำตาลและแป้งแปรรูปมาใช้ในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรม ทำให้แบคทีเรียในช่องปากมีความหลากหลายลดลงอย่างมาก ทำให้สามารถครอบงำโดยสายพันธุ์ที่ก่อให้เกิดโรคฟันผุได้
“ปากสมัยใหม่โดยทั่วไปมีอยู่ในสถานะที่เป็นโรคอย่างถาวร น่าแปลกที่การนำน้ำตาลและคาร์โบไฮเดรตเข้ามามีส่วนทำให้คราบพลัคทางทันตกรรมเพิ่มขึ้นซึ่งขณะนี้มีข้อมูลสำคัญที่นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาอยู่” นักวิจัยคนหนึ่งตั้งข้อสังเกต
“จนถึงตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังต้องอาศัยหลักฐานทางอ้อมหรือเอกสารทางประวัติศาสตร์เป็นหลักในการบอกว่าคนกินอะไรและเคยป่วยเป็นโรคอะไรในอดีต แต่ตอนนี้พวกเขาสามารถดึงข้อมูลทางพันธุกรรมเกี่ยวกับอาหารและสุขภาพได้โดยตรงจากเคลือบฟันบนฟัน ซึ่งมีมากมายและได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีในบันทึกทางโบราณคดี ทำให้พวกเขามีแหล่งข้อมูลใหม่ที่ไม่เหมือนใครซึ่งมีอายุนับพันปี”
ทีมวิจัยกำลังขยายการศึกษาไปตามเวลาและทั่วโลก รวมถึงสปีชีส์อื่นๆ เช่น นีแอนเดอร์ทัล ผลงาน ของ
