การวิเคราะห์ “ลายนิ้วมือ” อันเป็นเอกลักษณ์ในแสงที่ปล่อยออกมาจากวัสดุรอบๆ ดาวอายุน้อยได้เผยให้เห็น “แหล่งกักเก็บที่สำคัญ” ของโมเลกุลอินทรีย์ขนาดใหญ่ที่จำเป็นต่อการสร้างพื้นฐานของชีวิต
Dr John Ilee นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยลีดส์ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าวว่าผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าสภาพทางเคมีพื้นฐานที่ทำให้ชีวิตบนโลกสามารถมีอยู่อย่างแพร่หลายมากขึ้นในกาแลคซี
โมเลกุลอินทรีย์ขนาดใหญ่ถูกระบุในดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่เพิ่งก่อตัวใหม่
ดิสก์ที่คล้ายคลึงกันครั้งหนึ่งเคยล้อมรอบดวงอาทิตย์อายุน้อย
ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ที่ตอนนี้ประกอบขึ้นเป็นระบบสุริยะของเรา
การมีอยู่ของโมเลกุลมีความสำคัญเนื่องจากเป็น “หินขั้นบันได” ระหว่างโมเลกุลที่มีคาร์บอนอย่างง่าย เช่น คาร์บอนมอนอกไซด์ พบมากในอวกาศ และโมเลกุลที่ซับซ้อนมากขึ้นซึ่งจำเป็นต่อการสร้างและรักษาชีวิต
Dr Ilee และทีมของเขาซึ่งประกอบด้วยนักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัย 16 แห่งทั่วโลก มุ่งเน้นไปที่การศึกษาการดำรงอยู่ ตำแหน่ง และความอุดมสมบูรณ์ของโมเลกุลสารตั้งต้นที่จำเป็นสำหรับการก่อตัวชีวิต
เขากล่าวว่า
“โมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนขนาดใหญ่เหล่านี้พบได้ในสภาพแวดล้อมที่หลากหลายทั่วทั้งอวกาศ การศึกษาในห้องปฏิบัติการและเชิงทฤษฎีได้เสนอแนะว่าโมเลกุลเหล่านี้เป็น ‘วัตถุดิบ’ สำหรับการสร้างโมเลกุลที่เป็นส่วนประกอบสำคัญในเคมีชีวภาพบนโลก สร้างน้ำตาล กรดอะมิโน และแม้แต่ส่วนประกอบของกรดไรโบนิวคลีอิก (RNA) ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม
อ่าน: Steve Wozniak ผู้ร่วมก่อตั้งของ Apple เปิดตัว บริษัท เพื่อทำความสะอาดเศษซากอวกาศ
“อย่างไรก็ตาม
สภาพแวดล้อมหลายแห่งที่เราพบว่าโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนเหล่านี้ค่อนข้างห่างไกลจากที่และเวลาที่เราคิดว่าดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้น เราต้องการทำความเข้าใจเพิ่มเติมว่าโมเลกุลเหล่านี้มีอยู่ที่ใดและมีจำนวนเท่าใดในแหล่งกำเนิดของดาวเคราะห์ นั่นคือดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์”
สังเกตเคมีในห้วงอวกาศ
การตรวจสอบเป็นไปได้ด้วยความก้าวหน้าในความสามารถของกล้องโทรทรรศน์ ALMA ในการตรวจจับสัญญาณที่จางมากจากโมเลกุลในบริเวณที่เย็นที่สุดของอวกาศ
แต่ละโมเลกุลจะเปล่งแสงที่ความยาวคลื่น
ที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ทำให้เกิด ‘ลายนิ้วมือ’ สเปกตรัมที่มีลักษณะเฉพาะ ลายนิ้วมือเหล่านี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุการมีอยู่ของโมเลกุลและตรวจสอบคุณสมบัติของพวกมันได้
ดร.แคทเธอรีน วอลช์ จาก School of Physics and Astronomy ที่เมืองลีดส์ ก็เป็นหนึ่งในห้าผู้ร่วมวิจัยหลักที่เป็นผู้นำการศึกษานี้ โปรแกรมที่เรียกว่า ‘Molecules with ALMA at Planet-forming Scales’ (หรือ MAPS) ได้ใช้ข้อมูลที่รวบรวมโดยกล้องโทรทรรศน์วิทยุ Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (หรือ ALMA) ในชิลี
Credit : เซ็กซี่บาคาร่า
